Arbust indigen, de 3-4 m inaltime, rar 6-8 m, cu tulpina ramificata de la baza. Lujerii sunt vigurosi, la varf cu doi muguri. Frunzele ovat cordiforme, acuminate la varf sunt de 6-12 cm lungime si 6-10 cm latime. Florile sunt dispuse in panicule dese de 10-20 cm, au culoarea mov si sunt placut mirositoare. Inflorirea se produce in luna mai.

Fructele sunt capsule elipsoidale, lemnoase, ce se desfac in doua valve. Liliacul este specie termofila care rezista foarte bine la ger si seceta. Prefera solurile bogate, permeabile, slab acide dar poate vegeta si pe soluri scheletice, calcaroase.